Tuchel mantiene su plan de laterales mientras Inglaterra enfrenta a Panamá

Tuchel se aferra a su plan de laterales mientras Inglaterra pierde a Reece James ante Panamá

Thomas Tuchel no se mueve un milímetro. Ni siquiera con el parte médico en contra y el debate instalado sobre su lista de convocados. Inglaterra afrontará el duelo del sábado ante Panamá sin Reece James y con la lupa puesta en la apuesta del seleccionador por llevar solo tres laterales puros al Mundial.

El técnico confirmó que el jugador del Chelsea, que se quejó de molestias en los isquiotibiales tras el 0-0 frente a Ghana, no ha viajado con el resto del grupo desde la base en Kansas City hasta New Jersey, sede del último partido del Grupo L (22:00 BST). Se queda atrás, trabajando a contrarreloj.

Tuchel, sin embargo, no baja el tono de confianza. Insiste en que James aún tiene opciones de reaparecer en un hipotético cruce de octavos la próxima semana, si Inglaterra certifica su clasificación. Desde el entorno de la selección, la lectura es menos optimista: se le considera un serio interrogante para el arranque de las eliminatorias.

La lesión de James, unida al problema de gemelo que obligó a Tino Livramento a abandonar la concentración y regresar a casa, ha encendido todas las alarmas sobre la estructura de la plantilla. Tres laterales específicos para un torneo de alta exigencia. Y ahora, dos de ellos tocados o fuera de combate.

En la lista inicial, los únicos laterales reconocidos eran Djed Spence, James y Livramento. Nico O’Reilly figura como posible solución en el costado izquierdo, pero su formación en el Manchester City fue como centrocampista. Dan Burn también conoce esa banda, aunque su etiqueta es la de central. En la derecha, las alternativas pasan por Spence y por los centrales Jarell Quansah y Ezri Konsa, reciclados de urgencia si el guion lo exige.

Pese a todo, Tuchel no duda.

«Sí, estoy contento con mis opciones en el lateral derecho. Yo seleccioné al equipo, así que estoy muy contento con todo: con las características de los jugadores y con las fortalezas que nos aportan», defendió el alemán, firme en su discurso.

El mensaje es claro: no habrá lamentos.

«Nos encantaría tener a todos los jugadores clave disponibles, nos encantaría tenerlos a todos. Cuando no es posible, encontramos soluciones, es lo que hacemos. Es un torneo, seguimos adelante», remató.

La apuesta de Tuchel por James y Livramento, dos futbolistas con un historial médico cargado de episodios, ya generó dudas cuando se conoció la convocatoria. Ahora, con uno de vuelta a casa y el otro en rehabilitación acelerada, las preguntas se multiplican.

Tuchel, no obstante, mantiene la previsión de volver a contar con James durante el campeonato si el recorrido de Inglaterra lo permite.

«Es un problema menor en el isquiotibial, no ha podido entrenar los últimos dos días», explicó. «Ahora está en un programa de rehabilitación acelerado y vamos día a día, pero creemos firmemente que estará disponible durante el torneo».

Entre tanta preocupación por los laterales, llegó por fin una buena noticia para el seleccionador. Bukayo Saka, Declan Rice y Elliot Anderson estarán listos para enfrentarse a Panamá. Rice, con molestias en el gemelo, y Anderson, con un problema en el glúteo, se ausentaron de la sesión del jueves, pero regresaron al trabajo el viernes y entran en los planes.

Saka, por su parte, ya está preparado para asumir más peso. Tras dos apariciones saliendo desde el banquillo, condicionado por una tendinitis crónica en el tendón de Aquiles, Tuchel confirmó que el atacante está listo para ser titular.

Con el pase a la fase de eliminación directa aún en juego, Inglaterra se asoma al último partido del grupo con un equilibrio delicado: más talento que efectivos en los laterales, un plan defensivo bajo examen y la obligación de no fallar. La apuesta de Tuchel por una plantilla corta en los costados empieza a pagarse. Falta por ver si el torneo le da tiempo para demostrar que, aun así, tenía razón.