Gary Neville considera a Cole Palmer como oro puro para el Manchester United

Gary Neville no duda. Si Cole Palmer saliera al mercado, sería el tipo de fichaje que cambia el pulso de un club. Para el excapitán del Manchester United, el atacante del Chelsea encaja en esa categoría reservada a muy pocos futbolistas: los que son “oro”.

El problema, según él mismo admite, es que ese tesoro no parece disponible.

Palmer, un “intocable” en Stamford Bridge

Palmer, de 24 años, terminó una temporada extraña en el Chelsea. Entre problemas de forma y de estado físico en la primera mitad del curso, se las arregló para cerrar la Premier League con diez goles en un equipo que, una vez más, rindió por debajo de lo esperado.

En los últimos meses de la temporada se le vinculó con una posible salida de Stamford Bridge. Se habló de incomodidad, de dudas con el proyecto, y su nombre empezó a aparecer en conversaciones sobre grandes movimientos de verano. Manchester United y Manchester City se perfilaron como destinos potenciales si el Chelsea abría la puerta.

Neville, sin embargo, cree que esa puerta está blindada. El club londinense considera a Palmer uno de los “intocables” de la plantilla, una pieza central para el futuro inmediato.

El sello “oro” según Neville

En el canal de YouTube de Rio Ferdinand, Neville tiró de memoria para explicar qué significa, para él, un fichaje “sin riesgo”.

Recordó la frase de Ron Atkinson cuando el United firmó a Bryan Robson: “esto no es un riesgo, esto es oro”. Para Neville, ese sello lo han llevado pocos: Harry Kane, Rio Ferdinand, Wayne Rooney, Roy Keane. Y, en su momento, Declan Rice antes de marcharse al Arsenal.

Son jugadores que, a su juicio, llegan con una garantía incorporada: “son certezas, y al final hasta parecen baratos”. No se trata solo de nacionalidad. Neville citó también el caso de Robin van Persie, ya consagrado en la Premier League antes de aterrizar en Old Trafford, como ejemplo de futbolista del que sabes que va a producir desde el primer día.

En ese marco coloca ahora a Cole Palmer. Un talento ya probado en la liga, joven, con margen de crecimiento y, sobre todo, con impacto inmediato en el marcador.

Ferguson, las oportunidades perdidas y el mercado actual

Neville no escondió su frustración por lo que considera oportunidades perdidas del United en los últimos años. Está convencido de que, con Sir Alex Ferguson al mando, Harry Kane no habría terminado en otro club. Lo mismo, asegura, habría pasado con Declan Rice: “Sir Alex habría estado encima de esos dos”.

Ese tipo de operaciones, para Neville, son las que marcan eras. No son apuestas, son certezas. Y cada vez aparecen menos.

En contraste, ve con buenos ojos un perfil distinto de fichajes: jugadores como Matheus Cunha o Bryan Mbeumo, con recorrido en la Premier y listos para dar un salto de nivel. No los coloca en la categoría de “oro”, pero sí como incorporaciones que reducen el riesgo: conocen el ritmo, el contexto y llegan hambrientos.

En esa escala, Palmer estaría en lo más alto. “Parece un fichaje que podría ser oro para el Manchester United si llegara a Old Trafford”, subrayó. Pero, acto seguido, aterrizó el sueño: no cree que el Chelsea vaya a soltarlo.

United se mueve: Ederson y el nuevo proyecto con Carrick

Mientras tanto, el United prepara su propio verano. El club está a punto de cerrar al brasileño Ederson como primer fichaje desde que Michael Carrick fue nombrado entrenador de forma permanente.

La idea en Old Trafford es clara: al menos otro centrocampista llegará en este mercado para apuntalar el proyecto naciente bajo Carrick, que ha dejado buenas sensaciones en su arranque en el banquillo.

El nombre de Cole Palmer seguirá sobrevolando las conversaciones, aunque Neville lo vea más como un deseo que como una opción real. El United necesita su próximo “oro”. La cuestión es si el mercado, tan blindado y caro, volverá a ofrecerle un jugador de ese calibre… y si esta vez estará dispuesto a ir hasta el final.