Kevin Keegan: el ícono que unió Liverpool y Hamburgo

Kevin Keegan ya no está, pero las ciudades que marcó su carrera siguen hablándose a través de su nombre. A los 75 años, el mito de Liverpool FC y de Hamburg SV falleció el lunes, y con él se fue una de las figuras más influyentes del fútbol europeo de los años 70. Lo que queda, sin embargo, es un puente. Uno que, según el alcalde de la Liverpool City Region, Steve Rotheram, él mismo ayudó a construir entre dos puertos, dos hinchadas, dos culturas.

Rotheram lo plasmó en una carta dirigida al alcalde de Hamburgo, Dr Peter Tschentscher. No fue un texto protocolario. Fue casi una despedida compartida. En esas líneas, el político recordó cómo Keegan debía haber regresado a la ciudad alemana este año, invitado al tradicional festival del puerto, el Hafengeburtstag. El viaje nunca llegó a producirse: el diagnóstico de cáncer le impidió volar.

De Anfield al Elba

Keegan dejó Liverpool en 1977. Se marchó tras tocar el cielo: siete grandes títulos con el club, incluido el primer European Cup de la historia de la entidad, levantado en su último partido con la camiseta red. No era solo el final de una etapa, era un salto a lo desconocido para una estrella inglesa de su calibre.

Su traspaso a Hamburg SV fue entonces récord. Pero para Rotheram, significó mucho más que una cifra en el mercado. “Cuando Kevin dejó nuestras costas para irse a Alemania en 1977, hizo algo más que protagonizar un traspaso récord entre dos clubes. Construyó un puente entre dos grandes ciudades”, escribió el alcalde.

En Liverpool, Keegan fue héroe para medio mapa futbolero de la ciudad. Para la otra mitad, la del eterno rival, un “irritante respetado” cada día de derbi, como lo definió Rotheram. Esa dualidad resume su impacto: ídolo indiscutible para unos, figura imposible de ignorar para todos.

Balón de Oro y algo más

Keegan no fue solo carisma y energía. Fue uno de los futbolistas ingleses más laureados de la historia. Ganó el Balón de Oro en dos ocasiones y se convirtió en símbolo de una época en la que el fútbol británico dominaba Europa. En Hamburgo, su nombre se instaló con la misma fuerza que en Anfield: admirado, querido, convertido en bandera de un club que lo abrazó como propio.

“Su éxito pertenecía por igual a Liverpool y Hamburgo, donde fue admirado y amado”, subrayó Rotheram en su carta. Para el alcalde, Keegan encarnaba mejor que nadie aquella vieja máxima: el fútbol es el juego del pueblo.

Ese vínculo no se quedó en los recuerdos de los años 70. Con el paso del tiempo, Keegan ayudó a reforzar la relación entre ambas ciudades. Su carrera forma parte de una exposición especial que destaca los lazos entre Liverpool y Hamburgo. No se trata solo de goles o trofeos, sino de una historia compartida a través de un jugador que cruzó fronteras mucho antes de que el fútbol se globalizara.

Un mensaje que no llegó en persona

Rotheram recordó también un momento reciente que hoy suena a despedida. En mayo, durante un acto en el pabellón de la Liverpool City Region, el alcalde leyó unas palabras que Keegan le había enviado para la ocasión. Lo hizo, como él mismo admite, con “alemán macarrónico” y un marcado acento de Scouse. Aun así, el público respondió con calidez. Keegan ya no vivía en ninguna de las dos ciudades, pero seguía presente en la memoria colectiva de ambas.

El plan era repetir algo parecido en Hamburgo. Keegan tenía intención de estar en las celebraciones del aniversario del puerto, subirse al escenario a orillas del Elba, saludar a la afición de HSV, cerrar un círculo emocional que llevaba décadas abierto. El cáncer lo impidió. No pudo viajar, y, según relata Rotheram, la noticia le devastó.

Aun así, dejó un último gesto. Preparó una nota personal para que el alcalde la leyera en su nombre en el escenario de Liverpool durante los festejos en Hamburgo. En la carta remitida a Tschentscher, Rotheram compartió una frase de ese mensaje: “Perdona mi Plattdeutsch, pero amo Hamburgo”. Sencillo, directo, muy propio de Keegan.

Un adiós compartido

En su despedida, Rotheram habló en nombre de una ciudad entera. “En nombre del pueblo de Liverpool, enviamos nuestras más profundas condolencias a los amigos de Kevin, a la familia de HSV y al pueblo de Hamburgo. Gracias por quererle como nosotros le quisimos”, escribió.

El cierre de la carta dejó una última imagen, inevitable para cualquiera que haya pasado por Anfield: “You’ll Never Walk Alone”. No era un eslogan. Era una promesa: la de que Kevin Keegan, el hombre que cambió de orilla pero nunca de pasión, seguirá caminando a la vez por las calles de Liverpool y junto al río Elba, allí donde el fútbol todavía se vive como lo que él siempre creyó que era: el juego de la gente.