Neymar regresa con Brasil en Miami

En Miami, Brasil recupera a su hijo pródigo

“Neymar no necesita motivación extra. Todo el mundo le quiere aquí.”

Carlo Ancelotti lo dijo en una sala de prensa improvisada en Miami y, unas horas antes, el estadio ya se había encargado de demostrarlo.

Bastaba un gesto, un rostro en las pantallas gigantes del Miami Stadium, para que el público explotara. Tres años sin vestir la camiseta de la selección. Tres años sin ese 10 que durante una década cargó con el peso de un país. Y, de pronto, ahí estaba otra vez, en un Mundial en el que ya no es el foco principal de la Seleção, pero sí la figura que todos siguen buscando con la mirada.

Lesiones, quirófano, dudas

La historia reciente de Neymar es la de un talento interrumpido. Una rotura del ligamento cruzado anterior y del menisco en un clasificatorio mundialista en octubre de 2023 le apartó durante meses. La falta de continuidad tras la lesión alargó aún más su ausencia de la escena internacional.

Hoy, con 34 años, muchos habrían esperado un papel menor, casi testimonial. Sin embargo, la noche húmeda y pesada de Miami Gardens le devolvió al centro del escenario. No como salvador único, sino como símbolo. Como recuerdo vivo de lo que Brasil fue y de lo que todavía quiere volver a ser.

La nueva Brasil golpea; la vieja estrella espera

Sobre el césped, la nueva guardia de la Seleção hizo su trabajo. Vinicius Júnior castigó dos veces a una Escocia que se desmoronó bajo el calor y la presión. Matheus Cunha añadió el tercero, y el partido quedó sentenciado mucho antes del pitido final.

Mientras tanto, en las gradas, ocurría otro partido. Cada vez que el rostro de Neymar aparecía en una de las cuatro pantallas gigantes —visibles casi desde la órbita— el rugido era ensordecedor. Los gritos se mezclaban con noticias que llegaban desde Atlanta, con goles de Haití celebrados a distancia, pero nada se comparaba con el clamor reservado para el hombre de Santos.

El momento del regreso

Bastó ese gesto. Neymar se levantó del banquillo, caminó hacia la línea de banda, y el estadio se encendió. Entró por Cunha en el minuto 76. El resultado ya estaba decidido, pero el partido, para la grada, acababa de empezar.

“Tuvo la oportunidad de jugar porque creo que se lo merecía. Entrenó y trabajó duro para recuperarse, con profesionalismo”, explicó Ancelotti tras la victoria. “En este Mundial puede ayudar al equipo con sus cualidades. Creo que jugó bien los pocos minutos que estuvo en el campo. Neymar no necesita motivación extra. Todo el mundo le quiere aquí. No necesita motivación para vestir los colores de Brasil. Neymar sigue siendo el mismo y, con 34 años, tiene la misma pasión que cuando era un niño”.

No fueron muchos minutos, pero sí suficientes para dejar una huella. Veinte en total, 24 toques de balón, un remate a puerta y varias jugadas que recordaron a la vieja versión del 10: controles orientados, giros rápidos, esa manera de abrir el campo que aún obliga a los defensas a retroceder un paso.

En términos estrictamente competitivos, poco cambiaba. Brasil ya había destrozado a una Escocia autodestructiva, combinando ratos de puro exhibicionismo con una contundencia que hacía tiempo no se veía. En términos emocionales, en cambio, la noche fue otra cosa.

Un estadio rendido y un país que sueña

Al final del encuentro, las pantallas volvieron a buscarle. Neymar caminó hacia el fondo donde se agolpaban las camisetas amarillas, saludó, lanzó sonrisas, y terminó abrazado a su hija en la primera fila. La imagen lo decía todo: un ídolo que regresa, un país que, pese a los golpes, no está dispuesto a renunciar a su vieja ilusión.

Brasil vive con una obsesión: la sexta estrella. Desde 2002 no levanta la Copa del Mundo. Desde 2019 no gana un gran torneo, aquella novena Copa América que ya parece lejana. Bajo el mando de Ancelotti, el equipo ha dejado destellos, pero también dudas: no ha logrado vencer a Argentina, Ecuador, Bolivia, Japón, Túnez, Francia ni, más recientemente, Marruecos.

Por eso, noches como la de Miami pesan más de lo que dice el marcador. Brasil cerró como líder del Grupo C, sí, pero sobre todo recuperó una pieza emocional clave. El público abandonó el estadio entre cánticos, celebrando la clasificación y, casi al mismo nivel, la reaparición de su 10.

“Pelé es el mejor jugador de todos los tiempos. No hay comparación”, decía un aficionado a la salida. “Ganó tres Mundiales para Brasil. Neymar estará entre los mejores. Puede estar al nivel de Ronaldo o Ronaldinho si gana el Mundial. Estuve en 2016 en Maracaná, cuando él marcó el gol decisivo en los Juegos Olímpicos, un título que Brasil nunca había tenido. Pero el Mundial es el título que necesitamos, y vamos por la sexta estrella. Creo que él es capaz de abrir el campo y sacar el jogo bonito, como dicen. Tienen que respetar quién es y quién fue, porque si no lo haces, te hará pagar, seguro”.

La frase resume el pulso del momento. Vinicius Júnior y compañía marcan la pauta, pero el eco del pasado reciente sigue mandando. Neymar ya no es el único foco, quizá tampoco el principal. Aun así, su sola presencia cambia el ambiente, la postura de los rivales, la fe de los suyos.

En Miami, Brasil ganó un partido. Y algo más valioso: la sensación de que su viejo mago aún tiene trucos guardados para cuando llegue la hora de la verdad. La pregunta es sencilla y brutal: ¿le alcanzará, esta vez, para escribir el capítulo que le falta?