Otamendi se despide de la Selección: el adiós del último caudillo

Nicolás Otamendi eligió el silencio de una publicación en redes antes que los micrófonos. Desde su cuenta de Instagram, el defensor anunció que se retirará de la Selección Argentina tras el Mundial 2026 y cerró así una etapa que lo tuvo como uno de los símbolos de la Albiceleste durante más de una década.

“Hoy escribo las palabras más difíciles que me tocaron”, comenzó el ex Manchester City y Benfica. No hizo falta mucho más para entender el tono de la despedida. Para él, vestir la camiseta argentina fue “un sueño de la infancia” y “el privilegio más grande” de su carrera.

No habló de títulos en primera persona. Habló de la camiseta. “La defendí con todo mi corazón, con orgullo y con responsabilidad, sabiendo lo que significa para millones de argentinos”, escribió. La frase encaja con su perfil: menos brillo, más choque; menos marketing, más marca férrea.

Dolor por la final perdida y paz por lo entregado

Otamendi no esquivó el golpe más reciente. Lamentó la derrota en la final del Mundial 2026, un cierre amargo para una generación que venía de tocar el cielo en Qatar 2022. Pero no dejó espacio para el reproche personal: aseguró que se va “con la tranquilidad de haberlo dado todo”.

En su mensaje, agradeció a los hinchas y a su familia por el apoyo en los momentos buenos y, sobre todo, en los malos. Y dejó una línea dirigida directamente a quienes vienen detrás: pidió a la próxima camada de jugadores argentinos “nunca dejar de creer”.

La despedida tuvo una firma que lo resume: “Gracias, Argentina. Gracias por dejarme cumplir mi sueño de ser campeón del mundo y de vestir la camiseta más linda del mundo”.

El eco en el vestuario: respeto unánime

La publicación desató una catarata de mensajes. Excompañeros, futbolistas de la nueva generación y aficionados llenaron su muro de agradecimientos y reconocimiento.

Alexis Mac Allister lo definió como “un ejemplo de lucha, resiliencia y amor por la camiseta”. Germán Pezzella lo llamó “un guía para todos nosotros”. Paulo Dybala, Marcos Senesi, Mariano Andújar y Gianluca Prestianni también se sumaron con palabras de gratitud.

El mensaje más profundo, hasta ahora, llegó de Rodrigo De Paul, que decidió dedicarle una historia aparte. Recordó el primer día que compartieron concentración: “Desde el día que llegué a la Selección me abriste la puerta de tu habitación, y desde ese día mantenemos los mismos rituales”. Lo trató de “hermano”, lo señaló como “ejemplo a seguir” y “uno de los líderes de la hermosa historia que construyó este grupo”. Cerró con una frase que pesa: “Gracias por todo, te voy a extrañar”.

Un adiós esperado, pero igual de duro

La noticia golpea en lo emocional, pero no sorprende. Con 38 años, Otamendi ya aparecía en todas las proyecciones como uno de los nombres que iban a quedar al margen de los próximos partidos de la Selección.

En Qatar 2022 fue pieza fija para Lionel Scaloni. Cuatro años más tarde, su rol cambió: de intocable a respaldo de lujo. Lisandro Martínez tomó su lugar junto a Cristian “Cuti” Romero en la zaga titular, mientras él aceptó el papel de soporte, de voz de experiencia, de sostén en la intimidad del vestuario.

Su historia con la camiseta argentina se remonta a 2008, cuando irrumpió como defensor de Vélez Sarsfield en Primera División y, desde allí, saltó a Europa. Desde entonces, su nombre estuvo ligado de forma casi ininterrumpida a la Albiceleste.

El defensor que se agrandaba en el cuerpo a cuerpo

Otamendi nunca fue un zaguero delicado. Rugoso, duro, frontal. Su fútbol se explicó siempre desde la fricción. Pero detrás de esa imagen áspera hubo un rasgo que lo distinguió: una tenacidad feroz en cada duelo, especialmente en el juego aéreo.

Con 1,83 metros, una talla importante para el fútbol argentino pero no dominante a nivel internacional, construyó una reputación de especialista en el aire. La foto que lo muestra ganándole un salto a Harry Souttar, de 1,98, en el cruce de octavos de final contra Australia en Qatar 2022, se convirtió en símbolo de su entrega. Ese gesto, más que cualquier estadística, retrata quién fue dentro de la cancha.

Herencia de un caudillo

Su legado no se mide solo en partidos ni en títulos. Deja una forma de competir. Determinación, fiereza, competitividad llevada al límite. Un molde que los defensores jóvenes miran de reojo cuando se preguntan qué significa “bancar la parada” con la camiseta argentina.

Con esta despedida, Otamendi se mete en una lista pesada: la de los grandes zagueros de la historia del país. Comparte escalón con nombres como Daniel Passarella, Oscar Ruggeri y Roberto Ayala. No por estilo, sino por jerarquía, por peso específico en la Selección.

Se va el último gran caudillo de la vieja guardia. Queda la pregunta que empezará a responderse desde ahora: quién tomará el relevo para que esa camiseta, la “más linda del mundo”, siga teniendo atrás a alguien que la defienda con los dientes apretados.