Ronwen Williams bajo presión: odio en redes y política en el Mundial

En Atlanta, a miles de kilómetros de casa, Ronwen Williams se prepara para uno de los partidos más importantes de su carrera. Pero el ruido que le rodea no viene solo de las gradas ni del eco del himno. Llega, despiadado, desde la pantalla del teléfono.

El capitán de Bafana Bafana se ha convertido en uno de los principales blancos de una ola de abuso en redes sociales que golpea al vestuario sudafricano desde el inicio del Mundial 2026. Los ataques no vienen únicamente de aficionados descontentos con el rendimiento del equipo. También llegan desde otros rincones del continente, cargados de rabia por la postura antiinmigración que domina hoy el discurso político en Sudáfrica.

Todo esto, en la semana en la que Bafana se juega la vida en el Grupo A ante Czechia, y precisamente en el Día Internacional de la Lucha contra el Discurso de Odio. La ironía es brutal.

Un sueño de generación, atrapado por la política

La columna vertebral de esta selección está formada por futbolistas que eran niños cuando Sudáfrica organizó el Mundial de 2010. Crecieron soñando con volver al mayor escenario del fútbol. Hoy, su Mundial se ve contaminado por algo que no controlan: la política doméstica y el clima hostil hacia los inmigrantes.

El servicio de protección en redes sociales de FIFA ha revelado que los jugadores de Bafana Bafana sufren niveles de abuso sin precedentes en esta edición del torneo. Los incidentes detectados en apenas una semana ya superan el total registrado en Qatar 2022. El dato se hizo público en el National Center for Civil and Human Rights, a pocos kilómetros de Atlanta Stadium, donde Sudáfrica se medirá a Czechia.

La derrota 2-0 ante Mexico en el partido inaugural encendió la mecha. El mal juego ofreció el combustible deportivo perfecto para la crítica. La postura antiinmigrante del país añadió gasolina política al incendio. El resultado: un vestuario abrasado por un odio que trasciende lo futbolístico, con Williams en el ojo del huracán.

March and March, fronteras y “hate watching”

En el centro del debate interno aparece March and March, un grupo de vigilancia que se define como “movimiento ciudadano de base” preocupado por la inmigración indocumentada en Sudáfrica. Su discurso ha ganado tanta fuerza que el propio presidente Cyril Ramaphosa se vio obligado a dirigirse a la nación para anunciar medidas contra las fronteras porosas del país.

El grupo no se ha quedado en proclamas. Ha fijado el 30 de junio como fecha límite para que los migrantes en situación irregular abandonen Sudáfrica. No han detallado qué ocurrirá después, pero las imágenes de sus marchas dejan entrever un futuro de tensión y posible violencia.

El eco de este clima ha cruzado fronteras. Gobiernos de otros países africanos han abierto vías para repatriaciones voluntarias. En las redes, parte del continente ha pasado de la indiferencia al “hate watching”: ver los partidos de Bafana Bafana deseando su fracaso. Y en ese caldo de cultivo, la desinformación ha encontrado terreno fértil.

Una cita falsa atribuida a Williams, en la que supuestamente lamentaba que africanos apoyaran a Mexico y aseguraba que el equipo “casi derramó una lágrima”, circuló tanto que llegó a ser recogida por medios de prestigio. No era real. Pero el daño ya estaba hecho.

Williams responde: “Nos duele, pero somos humanos”

El capitán no ha esquivado el tema. Lo ha mirado de frente.

“Sabemos lo difícil que es ahora en las redes sociales, donde todo el mundo te ataca”, reconoció. “A veces es por información falsa. Si pierdes un partido y no rindes, como jugadores puedes aceptarlo. Puedes levantar la mano. Pero cuando hay información falsa circulando, entonces duele”.

Williams fue claro: no dijo nada contra África ni contra quienes apoyaron a Mexico. “Siempre he dicho que, como África, somos uno. Nos apoyamos en los buenos y en los malos momentos”, insistió. Después, apuntó a la raíz del problema: “Todos tenemos nuestra propia política, nuestros propios problemas y nuestras propias luchas en casa. Cada país tiene eso. No sé de dónde viene todo esto. Duele. Me han atacado… a mí y a mi país, por cosas que pasan en casa”.

El portero no oculta el desgaste emocional: “Los jugadores también somos seres humanos. Lo sentimos. A veces se hace demasiado”. Porque, mientras él intenta centrarse en parar balones, se ve arrastrado a una batalla política que no ha elegido. “Quieres concentrarte en hacer tu trabajo, que es ser futbolista, pero acabas metido en política aunque no quieras entrar en ese espacio”, lamenta.

Un viejo fantasma: el fútbol, rehén del xenofobismo

No es la primera vez que Bafana Bafana paga el precio de las tensiones xenófobas en Sudáfrica. En 2019, Madagascar y Zambia se negaron a disputar amistosos contra la selección sudafricana por la oleada de ataques contra extranjeros en el país.

Aquella decisión dejó a Molefi Ntseki, recién llegado al banquillo tras la etapa de Stuart Baxter, sin la preparación adecuada para arrancar la fase de clasificación a la Copa Africana de Naciones 2021. El resultado fue devastador: Sudáfrica no logró el billete, terminó tercera en un grupo con Ghana, Sudán y São Tomé y Príncipe.

Seis años después, la historia no se repite, pero rima. Esta vez no se cancelan partidos. El castigo llega en forma de odio digital y de una animadversión soterrada hacia la camiseta sudafricana. Y los jugadores, de nuevo, cargan con una mochila que no les pertenece.

El refugio del vestuario: Broos, el análisis y el bloqueo del ruido

Ante el vendaval, el grupo se ha encerrado en sí mismo. “Por triste que suene, los jugadores lo han aceptado, que así es el mundo ahora”, admite Williams. Han celebrado reuniones internas para hablar del tema. La figura de Hugo Broos se ha vuelto clave.

“Tenemos un entrenador experimentado en el coach Hugo”, subrayó el capitán. “Dice que lo más importante es analizar el partido. Eso es lo más importante: bloquear el ruido, centrarnos en cómo podemos mejorar, aprender de nuestros errores y mantenernos unidos como equipo”.

El mensaje es simple, casi brutal: si escuchan a “un millón de opiniones”, perderán la cabeza. Para Williams, en este momento solo cuenta una voz: la del seleccionador y su cuerpo técnico. “Él nos conoce, y nosotros le conocemos a él. Conoce nuestras fortalezas y debilidades. Estamos ahí los unos para los otros. Vinimos juntos y nos iremos juntos. Así que mantengámonos unidos como equipo y no perdamos el foco”.

El otro rostro del fútbol: unión en Atlanta

En medio de tanto ruido, el capitán aún encuentra motivos para creer en el poder del juego. “Estamos en Atlanta ahora y veo a tantos africanos… tantos sudafricanos y gente de Mexico, en una misma sala. Esa es la belleza del deporte. Esa es la belleza del fútbol”, describió.

Su petición es casi un ruego: “Disfrutemos y pasémoslo bien, y dejemos la política a los políticos. Dejemos que nosotros juguemos al fútbol y disfrutemos”. Williams acepta la crítica deportiva, la que nace del césped: “Criticadnos por lo que pasa en el campo, pero las cosas de fuera… no podemos manejarlas y no tienen nada que ver con nosotros. Como africanos, unámonos y sigamos adelante, porque estamos todos juntos en esto”.

Un partido que vale más que tres puntos

El duelo ante Czechia no es solo un partido de fase de grupos. Puede marcar el futuro inmediato de Bafana Bafana en el torneo. Los dos primeros de cada grupo avanzan a octavos, y se suman los ocho mejores terceros entre las 12 zonas. El margen de error se estrecha.

El camino de Sudáfrica dependerá tanto de su capacidad para ajustar líneas y corregir errores como de algo más intangible: cómo gestionan el odio, la presión y la desconfianza de parte de su propia afición y de sectores del continente.

Williams lo sabe. El vestuario también. En Atlanta, bajo la luz blanca del Mundial y con el ruido de las redes zumbando de fondo, Bafana Bafana se enfrenta a una pregunta incómoda: ¿podrá este grupo de jugadores aislarse lo suficiente para competir… o dejará que la política, una vez más, le robe el balón en el momento decisivo?