Scaloni frena a Messi: banquillo y rotación ante Jordania

Lionel Messi verá el inicio del partido desde un lugar poco habitual: el banquillo. Lionel Scaloni lo confirmó sin rodeos en la previa del duelo de este sábado ante Jordania, en Dallas Stadium. Argentina ya tiene asegurado el primer puesto del Grupo J y el seleccionador aprovechará la única ventana real que le ofrece este Mundial para darle descanso a su capitán.

“Leo irá al banco”, anunció Scaloni en conferencia de prensa.

No reveló el once inicial, pero dejó claro que Messi entrará más tarde. A sus 39 años recién cumplidos —el miércoles—, el capitán se enfrenta a un pequeño dilema de calendario: sin minutos ante Jordania, acumularía 11 días sin competencia oficial antes del cruce de octavos, previsto para el 3 de julio en Miami. La solución elegida es intermedia: pausa de inicio, pero con participación.

Argentina llega a la tercera jornada con la tarea hecha. Seis puntos, cinco goles a favor, ninguno en contra. Y un dato que resume el peso de Messi en este torneo: los cinco tantos llevan su firma. Con esa racha, se convirtió en el máximo goleador histórico de los Mundiales, con 18 goles. Aun así, Scaloni no dudó en priorizar el fondo de armario.

El turno de los que esperan

Para el cuerpo técnico, este partido es también una deuda interna. “El gran mérito de todo lo que se ha hecho es de los chicos que siempre están y entrenan al máximo”, explicó Scaloni. Esa frase abre la puerta a varios nombres que todavía no han pisado el césped en este Mundial: Valentín Barco, Giovani Lo Celso, Flaco López, Exequiel Palacios, Marcos Senesi, Guiliano Simeone y Leonardo Balerdi, además de los arqueros suplentes Juan Musso y Gerónimo Rulli.

La idea es simple: rotar sin traicionar el estilo. “Cuando hay una oportunidad, hay grandes jugadores que también merecen entrar. Y la idea es que el equipo juegue de la misma manera”, remarcó el técnico. No se trata de un ensayo menor. En un torneo corto, cada minuto de competencia para los suplentes puede convertirse en oro en las rondas finales.

Nicolás Tagliafico, voz autorizada del vestuario, subrayó el nivel del capitán en este contexto de rotación. “En Leo se ve todo; está exactamente en el mismo nivel que en 2022, o incluso mejor”, dijo el lateral izquierdo. “Él lo está disfrutando, y nosotros lo estamos disfrutando también”. Argentina vive un escenario ideal: clasificación asegurada, un Messi encendido y margen para dosificar.

La advertencia de Tagliafico, sin embargo, fue inmediata: nada de relajarse. “Creo que el equipo está trabajando con la misma armonía de antes, y ojalá las cosas se sigan acomodando; no debemos meternos presión”, señaló. Y dejó una consigna clara para Jordania: “No podemos bajar la guardia, no podemos relajarnos, aunque ya estemos clasificados”.

Jordania, sin puntos y sin red

El rival llega herido y sin opciones. Jordania perdió sus dos primeros partidos del grupo, ante Austria y Argelia, y aterriza en Dallas ya eliminada. Sobre el papel, el contexto invita a una noche tranquila para el campeón del mundo, pero Scaloni se encargó de cortar cualquier lectura de desprecio hacia el rival.

Le preguntaron si habría tomado la misma decisión de rotar tan fuerte frente a un adversario más potente. Su respuesta fue tajante: sí. “Sería una forma completamente irrespetuosa de tomar esa decisión”, afirmó. El mensaje es doble: respeto al rival y respaldo absoluto al plantel.

Mientras tanto, el cuadro del torneo empieza a tomar forma. Argentina se medirá en octavos con el segundo del Grupo H, en Miami. Las proyecciones en vivo señalan a Cabo Verde como rival más probable, aunque el cierre de la fase de grupos todavía puede alterar ese cruce. Para llegar con la máquina afinada a esa cita, este partido ante Jordania será banco de pruebas… y banco para Messi.

Un descanso necesario

Las señales de cansancio del capitán no son nuevas. Tras su doblete ante Austria, el partido en el que rompió el récord histórico de goles en Mundiales, Messi dejó escapar una frase reveladora en la zona mixta. Le preguntaron por su gol favorito en la Copa del Mundo y respondió: “No puedo pensar ahora. Estoy demasiado cansado”. Sonó a comentario al pasar, pero expuso el desgaste de un futbolista que, a esta altura de su carrera, administra cada esfuerzo.

Con dos victorias en el bolsillo y el primer lugar asegurado, Scaloni sabe que no tendrá muchas más oportunidades como esta. Este duelo con Jordania puede ser el único momento del torneo en el que se permita sentar a Messi sin que peligre nada. Lo hace, además, con una certeza que antes no existía: esta Argentina está construida para sostener su identidad incluso sin su número 10 desde el inicio.

Hay profundidad. Hay variantes. Y hay un grupo de futbolistas que necesita ritmo real, no solo entrenamientos, para estar listos cuando el Mundial se ponga cruel.

El campeón del mundo se da un respiro controlado. Messi mirará el arranque desde la línea de cal, con los botines atados y la mirada encendida, esperando su turno. La pregunta es cuánto tiempo tardará el estadio en empezar a corear su nombre… y cuánto tardará Scaloni en responder a ese clamor.