Thierry Henry: El futuro director de Francia tras Zidane

Thierry Henry ya sabe lo que es vivir un gran torneo en el banquillo con la camiseta azul. En los Juegos Olímpicos de París 2024 llevó a la selección anfitriona hasta una final de alto voltaje frente a España. Cayó en la prórroga, con esa crueldad que solo el fútbol sabe administrar, y tuvo que conformarse con la plata. No hubo oro para Michael Olise y compañía, pero el torneo dejó una sensación clara: Henry es algo más que una leyenda retirada.

El exdelantero ha ido construyendo su carrera en los banquillos a golpe de experiencias muy distintas. Probó suerte en el banquillo del Monaco, regresó a la MLS con Montreal Impact y formó parte del cuerpo técnico de la selección de Bélgica junto a Roberto Martínez. Un recorrido irregular, sí, pero siempre en la élite, siempre cerca del foco.

Hoy, a sus 48 años, Henry observa el tablero desde la distancia. Ha vuelto al papel de analista, sin prisas por volver a pisar la línea de cal. No se precipita. Pero tampoco cierra la puerta. Las ofertas que de verdad seduzcan, las que toquen la fibra competitiva y emocional, siempre se escuchan.

Y pocas cosas podrían resultar más tentadoras que dirigir a Francia.

La ruta de los campeones del 98

El camino está trazado desde hace tiempo. Didier Deschamps, capitán en aquel Mundial de 1998, deja el cargo tras 14 años de mandato. Catorce. Un ciclo gigantesco en el que levantó una Copa del Mundo en 2018 y una UEFA Nations League, además de instalar a Francia de forma casi permanente en semifinales y finales de grandes torneos. No ganó el último Mundial, pero su selección vivió instalada en la zona noble del fútbol internacional.

El relevo cae ahora en manos de otro mito de aquella generación: Zinedine Zidane. Balón de Oro, icono absoluto, aterriza en su primera aventura fuera del Real Madrid para hacerse cargo de una selección repleta de talento. Le espera un vestuario con nombres como Kylian Mbappé u Ousmane Dembélé y una exigencia inmediata: pelear por todos los títulos desde el primer día.

En ese contexto aparece la gran pregunta. Cuando Zidane cierre su ciclo, ¿podría Henry ser el siguiente en mantener viva la dinastía del 98?

La visión de Aliadière: “¿Por qué no Thierry?”

Quien lanza el guiño es otro miembro de aquella escuela francesa, Jérémie Aliadière, campeón de la Premier League con el Arsenal de los “Invincibles”. En declaraciones a GOAL, el exdelantero no duda al imaginar a Henry en el banquillo de la selección algún día.

“¿Por qué no? Estoy seguro de que Thierry estará encantado de tener el puesto”, asegura Aliadière, subrayando el fuerte vínculo de Henry con la camiseta azul. “Hemos visto lo patriota que es y cuánto ama a Francia. Lo vimos también durante los Juegos Olímpicos de 2024. Hizo un gran torneo. Estoy seguro de que eso se le ha quedado en la cabeza y que le encantaría tener la oportunidad en algún momento”.

Aliadière, sin embargo, sabe que el presente pertenece a Zidane. Y lo expresa con una frase que resume el peso del nuevo seleccionador: “Zidane en Francia es algo diferente y ahora hemos tocado a los dioses. Zidane siempre será Zidane”. Su deseo es claro: “Ojalá tenga éxito y todo vaya bien”.

La vara de medir para Zizou será altísima. “Por mucho que Deschamps no haya ganado este Mundial, siempre estaba en semifinales, en finales, ganó en 2018. Así que piensas que seguirá siendo un reto para Zidane ir un paso más allá”, advierte Aliadière.

La obligación de ganar

El margen de maniobra para Zidane es mínimo. El prestigio acumulado en el Real Madrid no le dará tiempo extra en el banquillo de Francia. “El siguiente paso para Zidane es que tiene que ganar algo”, insiste Aliadière. “No puede llegar y quedarse en semifinales o cuartos”.

La realidad es cruda: solo gana uno. “Sabemos lo difícil que es ganarlo. Solo un equipo puede. Lo vemos con Inglaterra también. Han estado en torneos últimamente en los que se quedan muy cerca, pero no terminan de llegar. Empiezas a perder la paciencia. Ojalá Zidane pueda conseguirlo”.

Francia parte de una base que muchos seleccionadores envidiarían. Un grupo maduro, con experiencia en fases finales, y a la vez con margen para alargar su ciclo competitivo durante varios torneos más.

Una era dorada que no se agota

Preguntado por si Francia seguirá siendo candidata firme a la Eurocopa y al Mundial en los próximos años, Aliadière no duda: “Sí, 100%. Creo que sí”.

Su defensa de la etapa de Deschamps es rotunda. “Por mucho que la gente pueda decir que Didier Deschamps solo tiene un Mundial, eso es obviamente más que la mayoría. Pero piensas en lo que ha hecho liderando al equipo con una plantilla tan buena y tanto talento”.

Ese legado, a juicio de Aliadière, allana el camino a Zidane. “Zidane va a llegar y realmente no tiene mucho que hacer. Todo está ya preparado para que tenga éxito”. La estructura existe, el vestuario está hecho, la cultura competitiva está instalada.

Y lo que viene por detrás asusta. “La fuerza, la edad, los jugadores que nos faltaban y que volverán al equipo…”, enumera. Nombres como Rayan Cherki, que apenas tuvo minutos, o Hugo Ekitike, lesionado antes del torneo, simbolizan la profundidad de una generación que no se agota. “Piensas en un jugador como Cherki, que no pudo tener muchos minutos, estará dentro de dos años, cuatro años. Piensas en Ekitike, que estaba lesionado antes. Con los nombres y el talento que tienes, creo que Zidane ahora solo tiene que poner su pequeña magia y hacerlo funcionar”.

El escenario está montado: una selección hecha para competir, un mito en el banquillo obligado a ganar desde ya y, en el horizonte, otro campeón del 98 que espera su momento. Si Zidane logra añadir más trofeos a la vitrina de Francia, la pregunta dejará de ser si Henry está preparado. Será otra mucho más directa: ¿se atreverá la Federación a dejar que la generación del 98 siga marcando el destino de Les Bleus?