Ipswich Town se acerca a Gary O'Neil como nuevo entrenador

Ipswich Town está a un paso de cerrar a Gary O'Neil como nuevo entrenador jefe. Un giro rápido y contundente tras la sorprendente salida de Kieran McKenna, el técnico que devolvió al club a la Premier League y que dejó el banquillo de Portman Road a comienzos de mes.

El acuerdo no está firmado, pero el movimiento ya tiene forma. Falta concretar la compensación con el actual club de O'Neil, Strasbourg, un detalle que en Suffolk no consideran un obstáculo serio. En el club dan por hecho que el inglés tomará el relevo y liderará el regreso de los Tractor Boys a la élite.

De Strasbourg a Suffolk

O'Neil, de 43 años, llega con cartel. En Francia ha dejado huella en muy poco tiempo. Strasbourg terminó octavo en la última Ligue 1 y alcanzó las semifinales de la Europa Conference League, donde cayó ante Rayo Vallecano. Fue la primera vez que el club francés se metía entre los cuatro mejores de una competición europea. Un hito que no ha pasado desapercibido en Inglaterra.

Su trabajo en Alsacia ha convencido desde hace tiempo a la cúpula de Ipswich. El interés del club por O'Neil ya había sido adelantado este mismo mes y, dentro del club, su nombre llevaba tiempo en la lista de preferidos.

El proyecto no será solo suyo. Tim Jenkins y Neil Critchley también se espera que den el salto a Suffolk junto al exentrenador de Bournemouth y Wolves, tras haber trabajado con él en Francia. Un bloque técnico reconocible, con ideas claras y experiencia reciente al máximo nivel.

Strasbourg, que confiaba en retener a O'Neil tras su llegada en enero, se resigna ahora a perderle. El técnico regresará a la Premier League por primera vez desde su salida de Wolves en diciembre de 2024.

McKenna, adiós al arquitecto del ascenso

El contexto en Ipswich es tan ilusionante como delicado. McKenna, de 40 años, dejó el cargo la semana pasada pese a firmar una campaña histórica: segundo puesto en Championship y billete directo a la Premier League. Desde que tomó las riendas en 2021, los Tractor Boys encadenaron tres ascensos en cuatro temporadas, dos de ellos para escalar desde las categorías inferiores hasta la máxima división.

Un ritmo vertiginoso. Un ciclo difícil de igualar.

McKenna fue vinculado recientemente con el banquillo de Fulham tras la salida de Marco Silva, pero decidió cortar por lo sano. Renunció al puesto en Ipswich para tomarse un respiro del fútbol y dedicar más tiempo a su familia.

“Creo que este es el momento adecuado para dar un paso al lado”, explicó al despedirse. “Lo hago con un enorme orgullo por el increíble progreso que hemos logrado y con una gran esperanza y optimismo por el futuro del club”.

Palabras que marcan el final de una etapa y, al mismo tiempo, abren otra.

Un viejo conocido en la cúpula

O'Neil no aterrizará en un territorio totalmente desconocido. Durante su etapa como jugador en Bristol City coincidió con Mark Ashton, hoy director ejecutivo de Ipswich y entonces máximo responsable en Ashton Gate. Esa relación previa, ese conocimiento mutuo, ayuda a entender por qué su candidatura ha ganado tanta fuerza.

En la carrera por el banquillo también apareció un nombre de impacto: Ole Gunnar Solskjaer. El exentrenador de Manchester United estuvo en la terna esta misma semana, pero el club ha terminado inclinándose por un perfil más cercano a la realidad actual de Ipswich y al tipo de proyecto que quiere consolidar en la Premier.

Si nada se tuerce en las negociaciones con Strasbourg, O'Neil asumirá uno de los retos más atractivos y exigentes del próximo curso en Inglaterra: mantener la inercia de un equipo que ha subido como un cohete y demostrar que los Tractor Boys no han vuelto a la Premier solo de visita.