El rompecabezas de la pretemporada del Arsenal: regresos y decisiones claves

Mikel Arteta ya tiene de nuevo ruido de botas en el Sobha Realty Training Centre. El lunes arrancó de forma oficial la pretemporada del Arsenal en London Colney, tras el primer campamento de trabajo en Marbella, y el técnico empieza a recomponer el grupo mientras mira de reojo a dos nombres propios: Declan Rice y Bukayo Saka.

Por ahora, el vasco ha trabajado con una base de futbolistas que no estuvieron en el último Mundial. Entre ellos, varios regresos que pueden cambiar el paisaje de la plantilla. Ethan Nwaneri, Reiss Nelson y Fabio Vieira han vuelto tras sus cesiones, con la oportunidad de convencer al cuerpo técnico de que pueden tener hueco real en la rotación.

Cristhian Mosquera también se ha sumado desde el primer día. Su objetivo es claro: aprovechar la lesión de William Saliba para ganar minutos y peso en el eje de la defensa en los próximos meses.

Buenas noticias con Ben White, dudas con Jurrien Timber

Entre las caras conocidas, Riccardo Calafiori, Myles Lewis-Skelly, Gabriel Jesus y Ben White han participado en las sesiones. La presencia del lateral derecho es especialmente significativa: se perdió las últimas semanas de la pasada campaña por una lesión de rodilla, pero su rehabilitación ha ido por el buen camino. Trabajó en Marbella y esta semana ya se ha ejercitado con normalidad en London Colney.

El caso de Jurrien Timber es distinto. El defensa ha vuelto a integrarse en el grupo, aunque todavía no ha completado una sesión plena tras someterse a una pequeña cirugía en la zona de la ingle. Arsenal no quiere precipitar nada con un jugador clave en la estructura defensiva de Arteta.

El primer amistoso oficial de la pretemporada será el 1 de agosto ante Girona. Para entonces, el técnico ya contará con la primera oleada de jugadores que han estado en el Mundial, sujetos al mínimo de tres semanas de vacaciones tras sus compromisos internacionales. Después de una temporada tan cargada, el club no descarta ampliar esos descansos en casos concretos.

Kai Havertz y el bloque sudamericano, de vuelta en breve

Kai Havertz será uno de los primeros mundialistas en regresar. Alemania cayó en la ronda de dieciseisavos y el atacante ya se ha dejado ver entrenando en las instalaciones de su antiguo club, Bayer Leverkusen, para llegar con tono competitivo a su reincorporación en los próximos días.

Piero Hincapié y Viktor Gyökeres también han completado ya sus tres semanas de descanso y se espera que se sumen al grupo la próxima semana.

Desde Brasil, Gabriel y Gabriel Martinelli, que avanzaron algo más en el torneo, apuntan igualmente a regresar a comienzos de la próxima semana. Todo indica que formarán parte de la expedición que viajará a España, un tramo importante para ajustar automatismos ofensivos.

Para Martin Ødegaard el calendario se complica algo más. Noruega alcanzó los cuartos de final, donde cayó ante Inglaterra el 11 de julio. Eso sitúa su fecha de vuelta a los entrenamientos en la semana que comienza el 3 de agosto. Apenas unos días antes de que el equipo vuele a Dublín para enfrentarse a Real Betis, y justo antes de recibir a Borussia Dortmund y Como en Londres.

Mundial hasta el final y pretemporada exprés

Ocho jugadores del Arsenal llegaron hasta el último fin de semana del Mundial. Para ellos, la pretemporada será un sprint. El 10 de agosto es la primera fecha en la que pueden reaparecer en los entrenamientos, solo seis días antes de la Community Shield frente a Manchester City.

Eso les dejaría 11 días para afinar el físico antes del debut en la Premier League, con el Arsenal recibiendo a Coventry el 21 de agosto. Margen mínimo. Exigencia máxima.

En medio de ese contexto, hay casos más sencillos de gestionar. David Raya y Martin Zubimendi apenas han tenido carga competitiva este verano, por lo que deberían estar listos para entrar a buen ritmo. Eberechi Eze, Noni Madueke y Mikel Merino sí acumularon más minutos, pero sin llegar a un desgaste extremo.

Las grandes decisiones: Rice y Saka

El verdadero dilema se concentra en dos futbolistas que sostienen el proyecto de Arteta: Declan Rice y Bukayo Saka.

Rice lleva más de seis meses conviviendo con un dolor neural en los isquiotibiales. Ha jugado, ha competido, ha sido decisivo, pero siempre con ese problema de fondo. Durante el Mundial, además, sufrió un proceso de enfermedad que condicionó todavía más su rendimiento y su recuperación.

Saka tampoco ha tenido un verano limpio. Thomas Tuchel reconoció que lo dosificó buena parte del torneo porque el extremo seguía arrastrando molestias en el tendón de Aquiles. Aun así, el inglés volvió a tirar del carro, otra vez entre la necesidad del equipo y los límites de su cuerpo.

Ambos serán evaluados a fondo cuando regresen a Londres. Allí se decidirá si entran de inmediato en la dinámica de pretemporada o si el club asume el riesgo deportivo de darles más descanso para asegurar que alcanzan el tramo decisivo del curso en plenitud.

Arsenal ya tiene el calendario encima, la plantilla casi al completo y un objetivo evidente: llegar a agosto con piernas frescas y sin hipotecar la salud de sus dos grandes referentes. La pregunta es cuánto está dispuesto Arteta a sacrificar en el corto plazo para proteger el largo plazo de Rice y Saka.